かなり困った質問です。JリーグはKリーグより年収が高いため、あえて韓国にまで来る日本人選手はないはずで…。

「一人もいません」

こんな答えを書くことになるのではと、心配が先立ちました。

もちろん、年齢とともにかつてのような技量が発揮できず、Jリーグでのプレーが難しくなって選手生活を継続するために他の場所を探している選手なら事情は違うでしょうが、そのようなプレーヤーを希望するKリーグのチームもあまりありません。外国人選手に対するT.O（定員）が制限されているだけに、欧州や日本ほど多くの年俸をあげることはできなくても、Kリーグのチームもそれなりにチームに貢献する外国人選手を望んでいます。

在日コリアンなら話が違うのではないか。このような考えからプロサッカーチームのホームページに入って選手を見始めました。そうしたらですね、いるんです。

Kリーグで活躍する日本人選手がいるんですよ。ブラボー！

ところが、その数は多くありません。がっかりするかもしれないから、予めお教えしますが、現役では2人だけです。

主人公は蔚山現代のミッドフィールダー（MF）増田誓志選手とソウルイーランドのカレン・ロバート（Robert Cullen、登録名：Bobby）選手です。

増田誓志選手（1985年生まれ）は、2004年に鹿島でデビューしたサッカー選手です。2013年のアジアクォーターで蔚山に入団し、韓国に進出しましたが、その年、36試合に出場して信頼性の高い活躍を見せました。ゴールも4ゴールも入れ、3つのアシストもしました。

ところが増田を大切にしていたキム・ホゴン監督が退いて、新しく赴任した監督は、増田が自分の戦術と合わないからと、Jリーグの「大宮アルディージャ」に送ります。蔚山ファンは、彼が戻って来るのを待っていました。

2014年のシーズンが終わった後に、蔚山現代に復帰した増田は、今季の2ラウンド、浦項との試合で得点に成功し、Kリーグで2年ぶりにゴールを入れました。蔚山ファンは増田が日本代表に選ばれ、活躍することを願っています。

増田は2006年に日本オリンピック代表として活動した経歴があり、国家代表チームの選手としては2012年のアイスランドとの評価戦でユニフォームを着たのですが、Kリーグで活躍すれば日本チームの監督に新しく赴任したヴァヒド・ハリルホジッチ（Vahid Halihodzic）監督の目に留まるのではないかと、ファンは期待を寄せています。

ボビー選手の外観を見ると、西洋人のよう見えます。ところが、明らかな日本人なのです。父親がアイルランド人で母親が日本人の選手です。

ボビーは、2003年から国籍を日本に定め、日本ユース代表として活躍しており、Jリーグの「ジュビロ磐田」でプレーした当時には31試合で12ゴールを入れて新人賞を受けた有望株でした。しかし、チームの成績が急落して、小さな負傷に苦しみながら、その後は個人の成績も期待に満たなくなりました。オランダとタイを経て、ソウルイーランドに入団しましたが、イーランドがアジアの名門を夢見て新しく発足したチームなだけに、チームと一緒に栄光を再現することができるかが注目されています。

この2人の選手を含めて、Kリーグでこれまで活躍した日本人選手は全部で12人です。

2001~2002年のシーズン、城南一和でプレーした海本幸治郎、2003年に安養LGを介して韓国舞台にデビューした前園真聖、2009年シーズンの慶南FCの戸田和幸と江原FCの大橋正博、2010年のシーズンの水原三星の高原直泰などの選手がいました。岡山一成は2009~2010年の2シーズン、浦項スティーラーズのFWとして活躍しました。

2012年シーズンには大田シチズンの馬場憂太、江原FCの島田裕介、蔚山現代の家長昭博、FCソウルのエスクデロ・セルヒオなど、4人の日本人選手がKリーグのグラウンドを揺るがしたそうです。

このうち、エスクデロ・セルヒオ選手はスペインのグラナダ生まれで、父親がJリーグで活躍した選手です。アルゼンチンでサッカーを学んでいましたが、13歳の時、父親が柏レイソルのコーチを務めることになり、日本に移住して、16歳の時から選手として活躍した有望株です。父親と叔父と一緒に帰化して日本国籍を取得しており、五輪代表に選ばれたこともある選手です。